Nomadland

El colapso de Empire y el inicio de la vida nómada

Nomadland se sitúa en el contexto de la crisis económica estadounidense de finales de la primera década del siglo XXI. La historia comienza en Empire, Nevada, una pequeña localidad cuya existencia dependía casi por completo de la planta de fabricación de paneles de yeso de la empresa US Gypsum. Cuando la planta cierra definitivamente en 2011 debido al hundimiento del mercado inmobiliario, el pueblo entero desaparece del mapa: el código postal 89405 es oficialmente eliminado. Con él, desaparece también el único mundo que Fern conocía.

Fern es una mujer de sesenta y tantos años que ha pasado la mayor parte de su vida adulta en Empire junto a su marido, Bo, con quien compartía una existencia modesta pero estable. La muerte de Bo, ocurrida poco antes del cierre de la planta, priva a Fern no solo de su compañero de vida sino también de la última ancla que la mantenía vinculada a una existencia convencional. La combinación de la viudedad y la desaparición literal de su comunidad la deja sin hogar, sin trabajo y sin red de apoyo institucional suficiente para reintegrarse en el sistema económico ordinario. Fern no recibe pensión ni prestación que le permita alquilar o adquirir una vivienda estable, y su edad la sitúa en una posición de gran vulnerabilidad dentro del mercado laboral.

Ante esta situación, Fern toma una decisión que define toda la película: en lugar de buscar la forma de reintegrarse en la vida sedentaria, acondiciona una furgoneta blanca —a la que llama con afecto Vanguard— y comienza a vivir en ella de manera permanente. No se trata de una elección romántica ni de una búsqueda espiritual deliberada, al menos no en un primer momento, sino de una respuesta pragmática a unas circunstancias económicas que no le dejan otra salida viable. Fern encuentra trabajo estacional en un almacén de Amazon en Fernley, Nevada, durante la temporada de máxima demanda navideña, lo que le permite generar ingresos suficientes para mantenerse en movimiento.

Los personajes del camino y el conflicto entre libertad y pertenencia

Durante su estancia en el aparcamiento de trabajadores temporales de Amazon, Fern entra en contacto con una comunidad de personas que, como ella, viven en furgonetas, autocaravanas y vehículos de todo tipo. Esta subcultura de nómadas modernos está compuesta mayoritariamente por personas mayores expulsadas de la economía formal, que han encontrado en la itinerancia una forma de supervivencia y, en muchos casos, de identidad.

A través de estas primeras interacciones, Fern conoce a Linda May, una mujer afable y optimista que la introduce en el mundo de los encuentros organizados de nómadas y que representa un modelo de adaptación positiva a esa vida. Linda May le habla de Bob Wells, una figura real y carismática que organiza reuniones anuales en el desierto de Arizona llamadas RTR (Rubber Tramp Rendezvous), concebidas como punto de encuentro, intercambio de conocimientos y apoyo mutuo entre personas que viven en sus vehículos. Bob Wells funciona en la película como una especie de guía filosófico e ideológico de esta comunidad, alguien que ha theorizado y reivindicado el nomadismo como respuesta legítima y hasta liberadora frente a un sistema económico que ha fallado a generaciones enteras.

En el RTR, Fern conoce a Dave, un hombre tranquilo y cordial con quien establece una conexión genuina. Dave es también nómade, aunque su historia personal y sus motivaciones difieren de las de Fern: él parece haber llegado a esa vida desde un lugar de mayor elección y menos trauma inmediato. La relación entre ambos se desarrolla con una calidez discreta y establece uno de los ejes emocionales más importantes de la película.

El conflicto central de Nomadland no es de naturaleza externa ni dramática en sentido convencional. No existe un antagonista definido ni una amenaza explícita. La tensión real reside en la pregunta no formulada que atraviesa toda la historia: ¿puede Fern —o quiere Fern— reintegrarse en una vida sedentaria y convencional? La película plantea desde sus primeras secuencias la colisión entre dos formas de entender la existencia: la que demanda raíces, estabilidad y vínculos permanentes, y la que Fern ha construido sobre el movimiento perpetuo, la autosuficiencia y la soledad voluntaria.

La hermana de Fern, Dolly, aparece brevemente y le ofrece la posibilidad de instalarse con ella, una oferta que Fern declina. Esta escena condensa el dilema central: Fern tiene opciones, tiene personas que la quieren, pero algo en ella —vinculado a la memoria de Bo, a la pérdida de Empire, o a una necesidad más profunda de autonomía— le impide aceptar el retorno a una vida de puertas adentro. Vanguard no es solo un vehículo: es el único espacio donde Fern puede seguir siendo quien es, o quien se ha convertido.