El gran Gatsby
The Great Gatsby
Autor: F. Scott Fitzgerald
En los dorados años veinte, Nick Carraway se muda a Long Island y se convierte en vecino del misterioso y opulento Jay Gatsby, famoso por sus extravagantes fiestas. Gatsby oculta una obsesión: recuperar a Daisy Buchanan, el amor de su juventud.
⚠ Contiene spoilersEl narrador y su llegada a West Egg
La novela se sitúa en el verano de 1922, en la zona metropolitana de Nueva York, durante la era del jazz y la Prohibición. Nick Carraway, joven de treinta años oriundo del Medio Oeste, se traslada a Nueva York con la intención de aprender el negocio de los bonos. Alquila una modesta casa en West Egg, uno de los dos salientes de tierra que se adentran en la bahía de Long Island. West Egg es el vecindario de los recién llegados al dinero, considerado menos elegante que East Egg, donde reside la vieja aristocracia.
Nick proviene de una familia con cierta posición social y se enorgullece de su sentido de la honestidad y la reserva. Estos valores lo convierten en un observador privilegiado de los eventos que se suceden a su alrededor, aunque su condición de testigo participante lo irá complicando progresivamente en una historia que en realidad no le pertenece. Su casa en West Egg colinda directamente con la mansión más ostentosa del vecindario: la residencia de Jay Gatsby.
Al otro lado de la bahía, en East Egg, vive su prima Daisy Buchanan junto a su marido, Tom Buchanan, un antiguo compañero de universidad de Nick. Tom es un hombre corpulento, arrogante y físicamente imponente, heredero de una enorme fortuna familiar. Daisy, por su parte, es una mujer de voz suave y encantadora, descrita como caprichosa y superficial, aunque envuelta en una aura de magnetismo. Desde su primera visita a la mansión de los Buchanan, Nick percibe una tensión que se confirma rápidamente: Tom mantiene una relación extramatrimonial con Myrtle Wilson, la esposa de un mecánico que regenta una gasolinera en el llamado "Valle de las cenizas", una zona industrial y desolada ubicada entre West Egg y Manhattan. Tom ni siquiera intenta ocultar la aventura; la ostenta como otra expresión más de su poder y privilegio.
Jay Gatsby y el planteamiento del conflicto central
La figura que organiza toda la trama es la del misterioso vecino de Nick. Jay Gatsby es un hombre extraordinariamente rico cuya fortuna tiene un origen desconocido y del que circulan rumores de todo tipo: que fue espía alemán, que mató a un hombre, que es sobrino del káiser. Cada fin de semana organiza fiestas suntuosas y legendarias en su mansión, a las que acude centenares de invitados que en su mayoría ni lo conocen ni han sido invitados formalmente. A pesar de toda esta agitación social, Gatsby permanece distante, observando a sus invitados desde la periferia de sus propias celebraciones.
Nick es formalmente presentado a Gatsby una noche que asiste a una de sus fiestas. El encuentro revela a un hombre de modales estudiados, cuidadosamente construido, que habla con afectación y llama a su interlocutor "old sport". Pronto queda claro que toda la arquitectura de la vida de Gatsby —la mansión, las fiestas, la riqueza exhibida— tiene un único propósito: llamar la atención de Daisy Buchanan, cuya casa, al otro lado de la bahía, se distingue por una luz verde al final del embarcadero. Gatsby está enamorado de Daisy desde hace cinco años, antes de que ella se casara con Tom. Ambos tuvieron una relación en 1917, cuando Gatsby era un joven oficial del ejército sin fortuna. Daisy esperó un tiempo, pero acabó casándose con Tom. Gatsby ha construido literalmente toda su existencia posterior alrededor del objetivo de recuperarla.
La motivación de Gatsby no es simplemente el amor romántico: es la creencia absoluta en la posibilidad de repetir el pasado, de borrar los cinco años transcurridos y retomar el punto exacto en que la historia se interrumpió. Esta convicción lo convierte en una figura simultáneamente grandiosa y trágica, movida por una ilusión que el propio Nick reconoce como imposible desde el principio.
El conflicto central queda así establecido desde los primeros capítulos de la novela: Gatsby desea recuperar a Daisy, quien está casada con Tom; Tom, aunque infiel, es posesivo y no tiene intención de ceder a su esposa; y Daisy se encuentra atrapada entre dos mundos, incapaz de renunciar a la seguridad que representa Tom ni de resistirse al romanticismo absoluto que le ofrece Gatsby. Nick, solicitado por Gatsby para ejercer de intermediario y organizar un reencuentro con Daisy —que él facilita—, queda involucrado en el centro de una situación cuyas consecuencias serán irreversibles. A este núcleo de tensiones se añade la presencia de Jordan Baker, golfista profesional y amiga de Daisy con quien Nick inicia una relación, y que actúa como enlace entre los distintos círculos sociales de la historia.