El pueblo de Winden y sus familias entrelazadas
Dark se desarrolla en Winden, un pequeño pueblo alemán ficticio cuya historia está dominada por la presencia de una planta nuclear y por una serie de desapariciones infantiles que se repiten cíclicamente a lo largo de las décadas. La serie arranca en el año 2019, aunque pronto se revela que los eventos del presente están inextricablemente unidos a los de 1986 y 1953, y posteriormente a otras épocas adicionales. El pueblo funciona como un ecosistema cerrado donde cuatro familias —los Kahnwald, los Nielsen, los Doppler y los Winden— llevan generaciones entrelazadas por vínculos de sangre, secretos y traiciones que ninguna de ellas comprende del todo.
Jonas Kahnwald es el protagonista principal de la primera temporada. Es un adolescente que regresa al instituto tras una ausencia prolongada motivada por el suicidio de su padre, Michael Kahnwald. Jonas porta con él la culpa de no haber podido evitar esa muerte y una carta que su madre, Hannah Kahnwald, le entrega sin haberla abierto, carta que Michael dejó escrita antes de quitarse la vida. Esa carta, dirigida a Jonas, contiene una advertencia sobre lo que está a punto de suceder, aunque Jonas no la lee hasta más tarde y cuando lo hace, el contenido lo arrastra directamente hacia el corazón del misterio temporal.
En su entorno cotidiano, Jonas retoma su relación sentimental con Martha Nielsen, su mejor amiga y vecina, con quien comparte una atracción mutua cargada de tensión. Martha pertenece a la familia Nielsen: su padre es Ulrich Nielsen, un policía local obsesionado con las desapariciones de niños del pueblo, y su hermano mayor es Bartosz Tiedemann, el mejor amigo de Jonas, cuya familia posee una posición económica privilegiada en Winden.
Las desapariciones y el detonante del conflicto
El equilibrio del presente se rompe cuando varios niños comienzan a desaparecer en Winden. El primero en desvanecerse es Erik Obendorf, un adolescente del entorno de Jonas. Poco después, en el bosque cercano al pueblo —donde se ubica un sistema de cuevas con propiedades inexplicables—, desaparece Mikkel Nielsen, el hermano pequeño de Martha y Ulrich. Esta segunda desaparición sacude a las familias de manera irreversible y activa la investigación policial, pero también arrastra a Jonas hacia el interior de las cuevas en busca de respuestas.
Las cuevas resultan ser un portal temporal. A través de ellas es posible viajar exactamente 33 años hacia el pasado o hacia el futuro. Jonas descubre esto de manera gradual y lo que encuentra al otro lado altera por completo su comprensión de la realidad: Mikkel no ha muerto ni ha sido raptado en el sentido convencional. El niño ha viajado al año 1986, donde crece adoptando el nombre de Michael Kahnwald y convirtiéndose, décadas después, en el propio padre de Jonas. Esta revelación constituye el primer gran giro de la serie y establece su paradoja fundacional: Jonas es el hijo de su propio tío, y Mikkel es a la vez su padre y su tío, dentro de un bucle temporal que ninguno de los implicados ha elegido conscientemente.
La figura que opera en las sombras durante estos eventos iniciales es Claudia Tiedemann, aunque su papel completo no se desvela de inmediato. Más visible desde el principio es Noah, un sacerdote misterioso de apariencia tranquila pero motivaciones siniestras, que aparece en distintas épocas y que está vinculado a la construcción de una máquina del tiempo y a las desapariciones de los niños, cuyos cadáveres aparecen con los ojos quemados y con artefactos tecnológicos de épocas distintas a la suya.
Egon Tiedemann, el abuelo de la familia, investiga en 1953 unas muertes infantiles que guardan un paralelismo exacto con las del presente. Peter Doppler y Elisabeth Doppler representan a otra de las familias clave, conectada al ciclo mediante vínculos que se irán revelando a lo largo de las temporadas. Todos ellos ignoran en este punto inicial que sus vidas están atrapadas dentro de un bucle temporal diseñado, o quizás simplemente perpetuado, por fuerzas que ninguno controla del todo.
El conflicto central de Dark queda planteado, por tanto, en torno a una pregunta fundamental: ¿es posible romper un ciclo cuando cada acción destinada a alterarlo es precisamente la acción que lo originó? Jonas emprende su camino creyendo que puede rescatar a Mikkel y devolver el orden al mundo, sin saber todavía que él mismo es una pieza estructural del desastre que intenta deshacer.
