1984

El mundo de Oceanía y la vida de Winston Smith

La novela se ambienta en un futuro distópico situado en el año 1984, en un Estado totalitario llamado Oceanía, una de las tres superpotencias que dividen el mundo junto a Eurasia y Asia Oriental. Oceanía está gobernada por un sistema de partido único conocido como el Partido, cuyo líder simbólico y omnipresente es el Gran Hermano, una figura cuya existencia real nunca se confirma del todo, pero cuyo rostro —con bigote negro y ojos penetrantes— aparece en carteles por todas partes con el lema "El Gran Hermano te vigila". El Partido controla absolutamente todos los aspectos de la vida: la economía, la historia, el lenguaje, el pensamiento y las emociones de los ciudadanos. Para ello se sirve de cuatro ministerios principales: el Ministerio de la Verdad (que falsifica la historia), el Ministerio del Amor (que se encarga de la represión y la tortura), el Ministerio de la Abundancia (que administra la escasez económica) y el Ministerio de la Paz (que gestiona la guerra permanente).

El protagonista es Winston Smith, un hombre de 39 años, delgado y de salud frágil, que trabaja en el Ministerio de la Verdad —irónicamente llamado Miniver en neolengua— donde su función consiste en reescribir artículos periodísticos y documentos históricos para que se ajusten a la versión oficial del Partido en cada momento. Winston vive en un bloque de apartamentos deteriorado en Londres, capital de la Franja Aérea Uno, y su vida cotidiana está marcada por la vigilancia constante de las telepantallas, dispositivos instalados en todas las habitaciones que transmiten y reciben imagen y sonido simultáneamente, de modo que nadie puede estar seguro de no ser observado en ningún momento. Además, los niños son adoctrinados desde pequeños como espías del Partido a través de la organización juvenil de los Espías, y delatar a los propios padres se considera un acto heroico.

El detonante: el pensamiento criminal y el diario

A pesar de vivir bajo este férreo control, Winston alberga en su interior una desconfianza secreta y profunda hacia el Partido. Este conflicto interno constituye el verdadero punto de partida de la narración. El detonante que rompe el equilibrio de su rutina —y que supone un acto de rebelión capital— es la decisión de Winston de comenzar a escribir un diario personal, algo que, aunque no está explícitamente penalizado en la ley, constituye lo que el Partido denomina un "crimental" o crimen de pensamiento, castigado con la muerte o con la desaparición en los campos de trabajo.

En las primeras páginas del diario, Winston escribe de forma compulsiva y caótica, como si las palabras escaparan de un depósito de rabia y duda contenidas durante años. El acto de escribir representa la afirmación de una subjetividad y una memoria propias en un sistema que borra sistemáticamente ambas. Winston es consciente de que, al hacerlo, ya está condenado; como él mismo reflexiona, el crimen no es el acto en sí sino el pensamiento que lo precede, y ese pensamiento ya existe en él desde hace tiempo.

Los personajes principales y el conflicto central

En su entorno laboral, Winston observa a dos personas que adquirirán importancia central. La primera es Julia, una joven morena que trabaja en el departamento de ficción del Ministerio de la Verdad y que luce con ostentación el cinturón escarlata de la Liga Anti-Sexo, lo que inicialmente lleva a Winston a desconfiar de ella y a sospechar que podría ser una agente de la Policía del Pensamiento. El segundo personaje relevante es O'Brien, un miembro del Partido Interior —la élite dirigente— que irradia una inteligencia y una sofisticación que Winston interpreta erróneamente como señales de una posible disidencia secreta. En un momento dado, Winston cree captar en los ojos de O'Brien un mensaje tácito de complicidad, lo que alimenta su fantasía de que existe una organización clandestina llamada la Hermandad, supuestamente liderada por Emmanuel Goldstein, el enemigo público número uno del Partido, un trotskista renegado cuya figura es el blanco de los Dos Minutos de Odio, rituales diarios de histeria colectiva dirigida.

El conflicto central de la novela queda así planteado en toda su dimensión desde el inicio: un individuo aislado, física y psicológicamente frágil, que ha comenzado a ejercer el único acto verdaderamente subversivo posible en Oceanía —pensar por sí mismo y recordar— se enfrenta a un sistema diseñado específicamente para hacer imposible esa subversión. El Partido no se limita a controlar las acciones de los ciudadanos; su objetivo último, que se irá revelando de forma progresiva a lo largo de la novela, es el control absoluto de la realidad interior de cada ser humano.